Vieux Chaillol
3 163 m, le toit du Champsaur, dans les Écrins

Le Vieux Chaillol se voit en prenant un peu de recul dans le Champsaur, une vallée du massif des Écrins, dans les Alpes françaises du Sud. C'est la pyramide sombre qui ferme la vallée au nord-est, et à 3 163 m elle domine tout ce qui l'entoure sans qu'aucun glacier ne barre l'accès à son sommet. On y monte à pied, en une journée, sans corde ni crampons l'été.

Pour situer l'échelle depuis le Québec : le mont d'Iberville, point culminant de la province, plafonne à 1 652 m au fond du Torngat, et il faut un vol nolisé pour l'approcher. Le sommet du Vieux Chaillol se tient 1 500 m plus haut, et il se rejoint depuis le stationnement d'une petite station de ski. Le dénivelé de la journée — 1 560 m par la voie la plus courte — approche le double des 800 m de l'Acropole des Draveurs. Il n'existe pas au Québec de sortie qui permette de répéter cet effort assez souvent pour l'avoir dans les jambes sans y penser. Ce n'est pas un obstacle, c'est un chiffre à regarder en face avant de réserver.

Chez Altimood, on l'a en toile de fond toute l'année et lorsque l'on nous sollicite pour une randonnée sportive sans passage vertigineux, c'est l'une de nos propositions de prédilection. Disons-le, c'est aussi le sommet qui permet de satisfaire l'ego j'ai passé la barre des 3 000 m sans basculer dans une randonnée alpine — le pic Turbat, juste en face, demande déjà de poser les mains — ni dans l'alpinisme.

Cette page détaille les 2 accès possibles, avec chiffres et leur trace.

2 accès au sommet du Vieux Chaillol

Le sommet se gagne par 2 versants, et le choix se fait sur la durée de la journée plus que sur la difficulté technique. Aucun des 2 ne présente de passage exposé, les 2 demandent des jambes bien préparées.

Ces durées sont des temps de marche seuls, pauses non comprises. Elles sortent de la moyenne de 4 méthodes de calcul appliquées à la distance et au dénivelé des 2 traces de cette page — Naismith, Club alpin allemand, Club alpin suisse, kilomètres-effort — arrondie à la demi-heure supérieure. L'écart entre méthodes est large sur une sortie qui grimpe autant : de 5 h 50 à 10 h 20 pour le seul versant de Chaillol. Autrement dit, cette fourchette dit surtout que la journée se joue sur votre allure en montée, pas sur la distance. Si vous ne savez pas où vous vous situez, notre test de niveau part de vos dernières sorties plutôt que d'une intention.

Un repère qui vaut pour les deux versants : à 3 163 m, l'air est nettement plus pauvre en oxygène qu'au bord du Saint-Laurent. Rien qui demande une acclimatation, mais l'allure se casse plus vite qu'en Gaspésie sur la dernière heure, et c'est normal.

Dans les 2 cas, il faut partir tôt. La dernière partie est minérale et sans abri sur les 2 versants, et les orages d'après-midi de juillet et août n'y laissent pas d'échappatoire rapide.

Le Vieux Chaillol depuis Chaillol 1600

C'est l'accès le plus court, et de loin le plus fréquenté. La station de Chaillol 1600 place le départ à 1 600 m, ce qui retire d'emblée 300 m de montée par rapport au fond de vallée. Attention au malentendu : aucune remontée mécanique ne fonctionne l'été, les 1 560 m restants se montent intégralement à pied. Le sentier monte vers le col de la Pisse, régulier, puis tire en traversée jusqu'à la cabane des Parisiens avant de monter dans un décor minéral jusqu'au sommet.

L'itinéraire est un aller-retour : on redescend par où on est monté. Ça simplifie la logistique, et ça permet de faire demi-tour à n'importe quel moment sans se retrouver engagé, ce qui compte sur une sortie de cette longueur. À la cabane des Parisiens — un abri de pierre, ni gardien ni repas ni réservation —, le canal de Mal-Cros et ses tunnels maçonnés valent le crochet si la journée est en avance.

Si la journée s'annonce courte ou le ciel douteux, le pic Queyrel (2 433 m) part du même stationnement et se fait plus aisément : 11 km et 730 m de montée, avec une arche naturelle sur la crête et un panorama qui couvre déjà tout le Champsaur.

• Départ : Chaillol 1600 (Saint-Michel-de-Chaillol), 1 600 m
• Distance : 16 km aller-retour
• Dénivelé : +1 560 m
• Durée : 8 h
• Difficulté : 4/5 (dénivelé, longueur, terrain minéral en haut)
• Période : juillet à octobre

• Distance :↔ 16.1 km
• Dénivelé positif :↗ 1563 m
• Dénivelé négatif :↘ 1567 m

Le Vieux Chaillol en boucle depuis Champoléon

Le versant de Champoléon démarre 325 m plus bas, dans la vallée du Drac Blanc, et l'itinéraire se boucle volontiers par un passage au refuge du Tourond. C'est le seul bâti gardé du parcours, et il ne dispense de rien : un refuge de montagne français n'est pas un chalet de parc provincial, on n'y arrive pas en voiture et on ne se ravitaille nulle part entre le fond de vallée et le sommet.

Ces 23,5 km et 1 960 m en font l'une des plus grosses journées de randonnée du Champsaur. C'est faisable dans la journée pour quelqu'un d'entraîné qui part avant le jour, mais la formule qui tient le mieux reste de couper la sortie avec une nuit dehors, en bivouac de montagne.

• Départ : Les Borels (Champoléon), 1 275 m
• Distance : 23,5 km en boucle
• Dénivelé : +1 960 m
• Durée : 11 h
• Difficulté : 5/5 (longueur, dénivelé, journée entière au-dessus de 2 000 m)
• Période : juillet à octobre

• Distance :↔ 23.6 km
• Dénivelé positif :↗ 1957 m
• Dénivelé négatif :↘ 1956 m

Panorama depuis le sommet

À 3 163 m, le Vieux Chaillol n'a aucun voisin de sa taille avant plusieurs kilomètres, et le panorama est dégagé sur 360°. Vers le nord et l'est, les sommets du parc national des Écrins s'alignent, l'Olan et le Sirac en premier plan. Au sud-ouest, le bocage du Champsaur descend vers Gap, avec les falaises du Dévoluy derrière. Par temps clair, le Vercors ferme l'horizon au nord-ouest et le mont Ventoux apparaît plein sud.

Les bouquetins sont installés sur les deux versants et se laissent regarder, à distance. Ils ne fuient pas comme les chamois, ce qui piège : on se croit toléré alors qu'on les dérange sans qu'ils le montrent. Les chamois, eux, tiennent les pentes herbeuses plus bas, et les marmottes occupent tout ce qui ressemble à un alpage — au-dessus de 2 800 m, on ne croise plus grand-chose d'autre que des choucas.

Le canal de Mal-Cros, l'eau qui traverse la montagne

Au col de Riou Beyrou (2 695 m), là où se tient la cabane des Parisiens, une tranchée maçonnée part plein est vers le lac de Mal-Cros. C'est le canal de Mal-Cros, et il mérite le crochet. Un décret impérial de 1853 autorise le Champsaur à capter les eaux de fonte du haut vallon de Mal-Cros, sur le versant de Champoléon, et à les faire passer de l'autre côté de la montagne pour irriguer les prés de Saint-Michel-de-Chaillol, Saint-Julien et Saint-Bonnet. La prise d'eau est à 2 818 m, le distributeur à Chaillol à 1 750 m, et entre les deux le canal franchit le col de Riou Beyrou puis le col de la Pisse (2 354 m).

Ce qui reste sur le terrain se parcourt : des rigoles en pierre taillée, des traversées creusées à même la falaise, et un tunnel voûté de 114 m sous un éboulis, qui se traverse à la frontale. La cabane des Parisiens servait de baraque de chantier aux ouvriers. L'eau est arrivée à Chaillol en 1872, les antennes vers Saint-Bonnet ont été finies en 1878, celles de Buissard et Bénévent jamais. Une association en restaure les parties hautes depuis 2004 : le tracé est balisé et jalonné de panneaux.

Ascension du Vieux Chaillol avec un guide en 2026

Les accompagnateurs en montagne Altimood habitent le Champsaur-Valgaudemar et encadrent cette ascension à la journée, en petit groupe. Sur une sortie de 8 à 10 heures, l'encadrement porte surtout sur la gestion du rythme et sur la lecture du ciel. Si votre rythme le permet, des pauses ludiques et pédagogiques permettent de s'immiscer dans l'intimité de la faune, la flore ou encore la géologie du Vieux Chaillol.

Traverser l'Atlantique pour une seule journée de marche n'a guère de sens. Le Vieux Chaillol se glisse plutôt dans un séjour plus long : en ouverture d'une traversée des Écrins en 5 jours, au fil d'un tour des Écrins en 9 jours, ou dans un programme construit avec vous si c'est ce sommet-là que vous voulez et pas un autre.

Découvrir également nos sorties dans le Champsaur-Valgaudemar

1. 

   Alpes du Sud

   Traversée des Écrins

   À partir de 992 $ CA – 5 jours

   Rendez-vous au-dessus de Gap pour 5 jours de randonnée en traversée de refuge en refuge dans le Parc National des Écrins.

   En savoir plus →

Le Vieux Chaillol est aussi le point culminant du tour du Vieux Chaillol, le GR de Pays qui boucle le massif en 4 à 6 jours entre Champsaur et Valgaudemar.

Informations pratiques

Quelle carte pour le Vieux Chaillol ?

La feuille de référence est la TOP25 3437 OT (Champsaur, Vieux Chaillol), au 1:25 000. Elle couvre les 2 accès en entier. En France, la carte de référence est celle de l'IGN, l'institut national de cartographie : c'est l'équivalent des cartes topographiques fédérales, et le 1:25 000 est la seule échelle assez fine pour le haut de course. Sur la partie haute, le balisage se raréfie et le terrain devient uniforme — une succession de croupes, ces dos arrondis de pente qui se ressemblent tous dans le brouillard. Ce sont alors les cairns, la ligne de crête et les courbes de niveau qui guident, pas les marques de peinture.

Quand monter au Vieux Chaillol ?

De juillet à octobre. La neige tient tard sur la partie sommitale, et avant début juillet les pentes du haut demandent piolet et crampons plus qu'une paire de bâtons. Septembre est le meilleur mois : les jours restent assez longs pour la boucle de Champoléon, et l'air est plus clair pour le panorama.

Une réserve propre à un départ depuis le Québec : avec 6 heures de décalage vers l'est, la première nuit ne répare rien. Placez cette journée au troisième jour sur place, pas au lendemain de l'atterrissage — c'est la différence entre une sortie de 8 h et une sortie de 8 h dont les 3 dernières se traînent.

Le Vieux Chaillol en hiver

Le sommet lui-même est à l'interface de la randonnée engagée en raquette, du ski de randonnée ou de l'alpinisme hivernal. En revanche, les vallons qui y mènent se parcourent très bien en raquettes, avec des objectifs plus bas et des journées à la mesure de la lumière disponible.

C'est d'ailleurs le seul registre de cette page où vous arrivez avec une longueur d'avance : la raquette, vous savez faire. Ce qui change, c'est la pente, et avec elle le risque d'avalanche, absent de la quasi-totalité des sentiers québécois. Le bulletin de référence est celui de Météo-France, publié par massif.

Poursuivre votre lecture